22 de septiembre de 2026
Historia del tarot: del juego de cartas al lenguaje simbólico
El tarot no nació para predecir el futuro. Conoce su historia desde el siglo XV en Italia hasta su uso actual como herramienta terapéutica, orientativa y espiritual.
Por Amelia Martínez
La historia del tarot
Cuando uno escucha la palabra tarot, muchas veces piensa inmediatamente en adivinación, cartas, futuro, videntes. Pero el tarot no nació originalmente como una herramienta para predecir el futuro.
Las primeras barajas que conocemos aparecieron en Italia durante el siglo XV, aproximadamente en la década de 1440. Se conocían como tarocchi y, al principio, eran utilizadas principalmente como juego de cartas por las clases acomodadas.
La baraja tenía cartas parecidas a las que conocemos actualmente, pero incorporaba un grupo especial de cartas llamadas triunfos, que posteriormente serían conocidos como los Arcanos Mayores. Algunos ejemplos son El Loco, El Mago, La Papisa, La Emperatriz, El Emperador, El Papa, Los Enamorados, La Muerte, El Diablo, La Torre, El Sol y El Mundo.
Estas cartas representaban personajes, situaciones y conceptos que formaban parte del imaginario cultural y religioso de aquella época.
¿Cuándo empezó a utilizarse para la adivinación?
Aquí viene una parte muy interesante: la relación entre tarot y adivinación apareció varios siglos después de su creación.
Durante los siglos XVIII y XIX, en Europa comenzó a desarrollarse un enorme interés por el ocultismo, la astrología, la alquimia, la cábala y las tradiciones esotéricas. En ese contexto, algunos autores comenzaron a atribuir al tarot significados ocultos y simbólicos.
Una figura importante fue Jean-Baptiste Alliette (Etteilla), en el siglo XVIII, uno de los primeros en desarrollar un sistema específicamente destinado a la cartomancia. Después aparecieron otros autores y ocultistas que transformaron profundamente la manera de interpretar las cartas.
El Tarot de Rider-Waite-Smith
A comienzos del siglo XX, A. E. Waite, junto con la artista Pamela Colman Smith, creó el famoso Rider-Waite-Smith Tarot, publicado en 1909.
Esta baraja fue revolucionaria porque también ilustró completamente los Arcanos Menores. Antes, por ejemplo, podías encontrar un 7 de Copas representado simplemente con siete copas. En el sistema Rider-Waite-Smith, en cambio, aparecen escenas y personajes.
Eso permitió que una persona pudiera leer visualmente la historia de la carta, incluso sin memorizar todos los significados. Por eso, hasta hoy, el Rider-Waite-Smith es una de las bases más importantes del tarot moderno.
¿Y qué pasó después?
Durante el siglo XX el tarot comenzó a separarse en diferentes caminos. Algunas personas lo utilizaron como:
- Herramienta adivinatoria — para intentar conocer acontecimientos futuros o posibles escenarios.
- Herramienta psicológica — para explorar emociones, conflictos, pensamientos y patrones personales.
- Herramienta espiritual — para reflexión, meditación y búsqueda de significado.
- Herramienta terapéutica o de autoconocimiento — aquí aparece lo que actualmente algunas personas llaman tarot terapéutico.
En lugar de preguntar “¿Qué me va a pasar?”, se pregunta “¿Qué está pasando conmigo?”. Y esa diferencia cambia completamente la manera de trabajar con las cartas.
Tarot antiguo vs. tarot actual
Una diferencia importante es que hoy existen muchísimos tipos de tarot. No existe un único “tarot moderno”. Puedes encontrar Rider-Waite-Smith, Tarot de Marsella, Thoth, Golden Dawn, tarots psicológicos, terapéuticos, intuitivos, temáticos, creados específicamente para relaciones, espiritualidad, animales, etc.
Y aunque todos utilizan la idea de los 22 Arcanos Mayores y 56 Arcanos Menores en sus versiones tradicionales, la simbología puede cambiar muchísimo.
Tarot de Marsella
Es uno de los sistemas históricos más importantes. Su estética es más antigua y sus Arcanos Menores son bastante simples visualmente. Por ejemplo, el 5 de Bastos muestra principalmente los cinco bastos, sin una escena narrativa como la del Rider-Waite.
Por eso su lectura suele apoyarse mucho en números, palos, colores, símbolos, posiciones y combinaciones entre cartas.
Rider-Waite-Smith
Es probablemente el sistema que más ha influido en el tarot contemporáneo. Su gran característica es que las cartas cuentan visualmente una historia. Por eso resulta muy accesible para aprender.
El 3 de Espadas, por ejemplo, muestra un corazón atravesado por tres espadas. No necesitas conocer todo el sistema para entender intuitivamente que estamos ante una imagen relacionada con dolor emocional, separación o sufrimiento.
El tarot terapéutico
El tarot terapéutico no necesariamente intenta decir “Esto va a suceder”. Más bien utiliza las cartas como una especie de espejo simbólico.
Por ejemplo, una persona pregunta: “¿Por qué sigo pensando en mi expareja?”
- En una lectura predictiva podrías preguntar: “¿Va a volver?”
- Mientras que en una lectura terapéutica podrías preguntar: “¿Qué necesito comprender de esta relación para poder avanzar?”
La misma carta puede aparecer, pero la pregunta cambia completamente el enfoque. Y eso es muy importante.
El tarot terapéutico puede servir como herramienta de reflexión porque las imágenes permiten que la persona conecte con emociones, recuerdos y pensamientos que quizás tenía poco claros.
Nota importante: No significa que las cartas tengan científicamente la capacidad de diagnosticar o tratar una enfermedad psicológica. En ese sentido, no sustituye una terapia profesional.
¿Y el tarot orientativo?
Es un punto intermedio muy interesante. El tarot orientativo no necesariamente pretende afirmar “Esto ocurrirá”. Más bien plantea: “Si continúas por este camino, estas son las tendencias que aparecen”.
Por ejemplo, ante la pregunta “¿Qué puedo hacer respecto a esta relación?”, la lectura podría mostrar:
- Qué está ocurriendo actualmente
- Qué obstáculos existen
- Qué factores no estás viendo
- Qué posibilidades aparecen
- Qué actitud podría ayudarte
- Hacia dónde podría evolucionar la situación
Por eso se habla de orientación, más que de destino absoluto.
Entonces, ¿el tarot predice realmente el futuro?
Aquí hay que separar la tradición de las creencias personales.
Históricamente, el tarot sí terminó convirtiéndose en una herramienta de adivinación, y muchas personas actualmente creen que puede mostrar acontecimientos futuros. Pero no existe evidencia científica sólida que demuestre que las cartas puedan predecir objetivamente el futuro.
Una forma más prudente de entenderlo es pensar que una lectura puede ayudarte a organizar información, emociones y posibilidades, y que algunas personas encuentran valor espiritual o intuitivo en ella.
Y hay algo que me parece especialmente bonito del tarot:
La carta no necesariamente te dice lo que va a ocurrir; muchas veces te ayuda a mirar lo que estás viviendo desde otra perspectiva.
En pocas palabras
Podríamos resumir la evolución así:
| Época | Uso principal |
|---|---|
| Siglo XV | Juego de cartas |
| Siglos XVIII-XIX | Cartomancia y ocultismo |
| Siglo XX | Sistemas modernos como Rider-Waite-Smith |
| Actualidad | Tarot predictivo + terapéutico + orientativo + espiritual + intuitivo |
Y por eso actualmente dos tarotistas pueden sacar exactamente las mismas cartas y hacer interpretaciones muy diferentes. No necesariamente porque uno “sepa” y el otro no, sino porque están utilizando sistemas, preguntas y enfoques diferentes.
La diferencia fundamental está en la pregunta
| Tipo de tarot | Pregunta clave |
|---|---|
| Tarot predictivo | “¿Qué puede pasar?” |
| Tarot orientativo | “¿Qué tendencia hay y qué puedo hacer?” |
| Tarot terapéutico | “¿Qué necesito comprender de mí?” |
| Tarot espiritual | “¿Qué significado tiene esta experiencia para mi proceso?” |
Y ahí está justamente la gran transformación del tarot: pasó de ser principalmente un juego de cartas a convertirse, para muchas personas, en un lenguaje simbólico para explorar la vida, las emociones y las decisiones.
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